Spiega l’Accademia della Crusca che i giorni della settimana vanno scritti con la lettera minuscola, ma va la maiuscola nei nomi di alcune festività e ricorrenze. Fra queste c’è Ferragosto che, per la Chiesa, è l’Assunzione della Vergine Maria. Da qui nasce la festività diventata laica come culmine dell’estate. In altri Paesi la festività estiva per eccellenza è nella notte di San Giovanni, fra il 23 e il 24 giugno. Ferragosto è un nome laico dato a una festa religiosa che cade il 15 agosto, quest’anno un venerdì, a far partire in anticipo il fine settimana del cuore dell’estate.
Assunzione di Maria
La chiesa cattolica ha indicato la festività del 15 agosto, come data dell’Assunzione della Vergine Maria. È il passaggio diretto, anima e corpo, della madre di Gesù in paradiso al termine della sua vita terrena. Il dogma dell’Assunzione di Maria è stato proclamato da papa Pio XII nel 1950. Gli ortodossi celebrano in questa data la dormizione di Maria, come se la Vergine non fosse morta, ma fosse caduta in un sonno profondo prima di essere assunta in cielo. I protestanti non credono nell’assunzione, non presente nella Bibbia.
Le ferie di Augusto
La storia è però sempre più antica. Il termine Ferragosto viene dal latino. Se il mese di agosto prende il nome dall’imperatore Augusto, lo stesso vale per la festività di questo mese che deriva da feriae Augusti, festività istituita sempre da Augusto nel 18 a.C.
Augusto aveva istituzionalizzato feste, dando il nome gli augustali, che già esistevano nei secoli precedenti in questo periodo dell’anno. Erano i Vinalia rustica o i Consualia, appuntamenti legati alla fine dei lavori nelle campagne.
Le vacanze di Augusto, feriae Augusti, erano dunque un periodo di riposo dopo l’attività agricola e comprendevano giochi e festeggiamenti con animali, anche da lavoro, e corse di cavalli. Duravano per gran parte del mese di agosto e partivano dalle Kalendae, dall’inizio del mese.
Trasformata in festività cristiana è poi perdurata nel Medioevo. Racconta l’enciclopedia Treccani che nella Roma medievale c’era una processione notturna a cui prendevano parte le corporazioni, i dignitaried i funzionari, sfilando sotto archi di foglie e fiori, per un lungo percorso, e nella Roma moderna (sec. XVII) l’allagamento di piazza Navona.
Dare il Ferragosto
L’espressione dare il ferragosto significa dare un dono, denaro o cibo, ai propri dipendenti. Lo si faceva per le maestranze in questo periodo dell’anno, maestranze che andavano a salutare i padroni. Nello stato pontificio era obbligatorio. Racconta sempre la Treccani che, prima che il papa Giulio II l’avesse abolita, una speciale lista fissava la misura delle mance che dovevano dispensare i cardinali, gli ambasciatori e gli alti dignitari.
Gita fuori porta
L’abitudine della gita fuori porta nasce negli anni del fascismo con i treni popolari di Ferragosto. Nei giorni attorno al 15 agosto c’erano tariffe agevolate per chi viaggiava in treno verso città o località di vacanza. Nei patti lateranensi del febbraio del 29 c’è l’indicazione della festività.
Il Palio di Siena
Non il 15, ma il 16 agosto a Siena c’è il palio dell’Assunta. Il palio, in latino pallium, è il drappo che andava al vincitore nelle antiche gare romane. Ancora oggi va alla contrada della città il cui cavallo taglia per primo il traguardo in piazza Del Campo. Negli ultimi due anni è saltato causa pandemia, è tornato lo scorso luglio.
Gli altri Ferragosto
Il Ferragosto è la giornata che tradizionalmente si passa in vacanza, ma non è festa solo da noi. Nella Repubblica del Congo è il giorno dell’indipendenza, come in India. È il giorno della liberazione per i coreani e della restituzione per Taiwan. È festa nazionale in Liechtenstein e Spagna e giornata festiva in molti altri paesi soprattutto cattolici. In Costa Rica si festeggia la mamma. In Canada è il National Acadian Day, celebrazione istituita nel 1881, che ricorda i primi colonizzatori francesi che si insediarono nell’allora Acadia, regione del Canada settentrionale che oggi comprende la Nova Scotia, il New Brunswick e la Prince Eduard Island.
