Il derby italiano agli US Open va a Lorenzo Musetti, che supera Flavio Cobolli e vola agli ottavi di finale dello Slam americano. Finisce in tre set (6-3, 6-2, RET) in 1 ora e 36 minuti per il numero dieci al mondo, che per la prima volta in carriera sarà tra i migliori 16 a Flushing Meadows. Va al carrarino, dunque, la prima sfida tra i due, che in conferenza stampa avevano raccontato la profonda amicizia che li lega anche fuori dal campo. Esce a testa alta invece Cobolli, che probabilmente paga le fatiche dei 10 set giocati nei primi due turni e infatti accusa un dolore all’avambraccio che lo costringe al ritiro dopo poco più di due set. Il romano, però, saluta l’ultimo Slam dell’anno confermando l’ottimo rendimento stagionale, con due terzi turni e i quarti di finale a Wimbledon.
“Onestamente, non volevo finire così la partita, specialmente contro Flavio, che forse è il mio miglior amico nel circuito, ci conosciamo da quando eravamo molto piccoli. È un finale dolceamaro, ma sono felice di essere agli ottavi per la prima volta qui. Avevo notato che Flavio stava avendo difficoltà dal secondo set, ma è stato comunque difficile fargli punto. Gli auguro il meglio per il resto della stagione”, ha detto Musetti nella conferenza post-partita. Il carrarino torna quindi agli ottavi in un Major dopo la semifinale del Roland Garros di quest’anno: sfiderà il vincente del match tra lo spagnolo Munar e il belga Bergs, con l’eventualità di giocare ai quarti un altro derby italiano, contro Jannik Sinner, qualora il numero uno al mondo dovesse confermare i favori del pronostico.
La cronaca del match
Primo set – Inizio un po’ contratto per Musetti, che concede una palla break nel game d’apertura, ma la annulla grazie al servizio. Anche lui, però, trova subito la chance di strappare il turno a Cobolli, che nonostante qualche errore di troppo tiene comunque la parità. L’equilibrio regge fino al quinto gioco, quando è il carrarino il primo ad alzare il livello: prende in mano lo scambio, tiene l’avversario lontano dalla riga di fondo e piazza il suo colpo migliore, il rovescio lungolinea, che gli vale il primo break della partita. Cambia così l’inerzia del set, con il numero dieci al mondo che ora gioca con maggiore libertà e costringe l’avversario a forzare la giocata. Musetti ha quindi una prima chance di chiudere il parziale, ma Cobolli la annulla con coraggio, rischiando la seconda di servizio. L’esito, però, è solo rimandato al game successivo, quando il carrarino si aggiudica il primo set dopo 38 minuti.
Secondo set – Il gioco di Musetti ora è impeccabile. Cobolli, al contrario, sembra essere in crisi: non regge il ritmo dello scambio e concede il break in apertura con un doppio fallo. Il carrarino conferma il vantaggio anche in un game complicato, risalendo da 15-30, mentre il romano prova a reagire. E infatti Cobolli si riaccende, trova due buone risposte e si procura due palle break, ma Musetti non trema: le annulla e allunga sul 3-1. La doppia occasione mancata pesa come un macigno sul romano, che cede nuovamente terreno, concede altre tre palle per il doppio break e, visibilmente dolorante, è costretto a chiedere l’intervento del fisioterapista per un problema al braccio destro. Nonostante le difficoltà fisiche dell’avversario, però, è Musetti adesso a conceder tre palle break consecutive. Basta la prima a Cobolli per recuperare uno dei due break di svantaggio. L’entusiasmo del romano, però, dura poco. E il carrarino coglie subito l’occasione di strappare nuovamente il servizio al suo avversario. Funziona meglio la risposta, invece, per Cobolli, che non si dà per vinto e si procura anche due palle del contro-break. Ma non basta: Musetti le annulla entrambe e si prende il secondo set.
Terzo set – Cobolli, ancora dolorante, prova con orgoglio a scendere in campo anche nel terzo set, ma il problema al braccio è troppo evidente. E concede subito il break a Musetti, mostrandosi chiaramente fuori dal match. Alla panchina fa cenno di voler tentare un ultimo game prima di arrendersi e poco dopo, infatti, decide di ritirarsi.
