Nella maggior parte delle persone infette la febbre West Nile non comporta alcun sintomo. Si stima che solo il 20% fra i casi sintomatici, presenti disturbi lievi tra cui febbre, mal di testa, nausea, vomito, linfonodi ingrossati e sfoghi cutanei. Si tratta di sintomi che possono durare pochi giorni, più raramente qualche settimana, e che tendono a variare molto a seconda dell’età della persona. Nei bambini è più frequente che si manifesti una febbre leggera, nei giovani una febbre mediamente alta, con arrossamento degli occhi, mal di testa e dolori muscolari, mentre negli anziani e nelle persone debilitate, invece, la sintomatologia può essere più grave.
Quali conseguenze può avere la febbre West Nile?
A senior woman is at home, she is having pain in her headMilko
Solo in rari casi la febbre West Nile comporta sintomi gravi che richiedono il ricovero in ospedale. Tali sintomi che includono febbre alta, forti mal di testa, debolezza muscolare, disorientamento, tremori, disturbi alla vista, torpore, convulsioni, fino alla paralisi e al coma, si presentano però in media solo in meno dell’1% delle persone infette, ovvero in una persona su 150. In casi ancora più rari, ovvero in circa un paziente su mille, il virus può causare un’encefalite letale.
Come viene eseguita la diagnosi e come si cura la febbre West Nile?
Per attestare la presenza di febbre West Nile vengono eseguiti test di laboratorio effettuati su siero e, dove indicato, su fluido cerebrospinale, per la ricerca di anticorpi del tipo IgM. Va precisato che questi anticorpi possono persistere per tempi anche molto lunghi nei soggetti malati, anche fino ad un anno: questo significa che la positività ai test può indicare non soltanto un’infezione in atto ma anche un’infezione pregressa.
Per quanto riguarda la cura, non esiste una terapia specifica. Nella maggior parte dei casi, i sintomi scompaiono da soli dopo qualche giorno o possono protrarsi al massimo per qualche settimana. Solo nei rari casi più gravi può essere necessario il ricovero in ospedale e il ricorso alla terapia intensiva.
