La conquista della medaglia d’argento nei 5 km in acque libere ai Mondiali di Singapore – dettaglio: con un dito rotto, una microfrattura all’anulare rimediata nella 10 chilometri in cui è arrivato secondo- non fa che confermare da un lato la grandezza dell’atleta e dall’altro l’unicità dell’uomo. Parliamo di Gregorio Paltrinieri e questa ennesima impresa va a impreziosire il percorso di un nuotatore di trent’anni – l’italiano più medagliato nella sua disciplina ai Giochi – che da un decennio mette in bacheca medaglie e trofei, ma si distingue – ed è questo che la differenza – per tutta una serie di scelte che fanno di lui un modello virtuoso nello sport italiano.
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Paltrinieri si differenzia da molti suoi colleghi – del nuoto e di altre discipline – perché affronta tutto – vittorie, sconfitte, gloria, infortuni – con un misto di leggerezza e disciplina. Senza mai perdere il sorriso, senza mai perdere l’equilibrio. Quando ai Mondiali di Budapest del 2021 vinse la 5 km e la 10 km, commentò così l’impresa: «Mi sono divertito tanto, era quello che cercavo». Questo è il segreto dei campioni: cercare, cercarsi.
Greg è l’esempio del fuoriclasse che dà il meglio quando il mondo si mette di traverso, quando il destino lo ferisce, quando – come accadde prima di Tokyo 2021 – aveva contratto la mononucleosi e – di conseguenza – sospeso gli allenamenti. In quei giorni giapponesi si era presentato in acqua come un bambino che rivede il mare dopo un anno. Fu argento negli 800 stile libero, quarto posto nei 1500, bronzo nella 10 km: primo atleta al mondo capace di andare a podio sia in vasca sia nelle acque aperte. Un’impresa mai riuscita prima, così Greg riscrisse la storia del nuoto.
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La sua è la storia di un campione che a quattro mesi era in acqua: suo papà Luca gestiva una piscina, a Novellara, in provincia di Reggio Emilia – la verità è che c’è gente abituata a respirare cloro fin da quando viene al mondo – mentre sua mamma Lorena – per sua stessa ammissione – non ha mai imparato a nuotare, ha paura dell’acqua. E dire che il suo sogno era quello di diventare un giocatore di basket. Però è in acqua che Greg ha dato un senso a tutti i suoi sacrifici. E soprattutto ha saputo reinventarsi.
Per anni ha vinto in due specialità, i 1500 stile libero – a brillare più di tutto il resto è l’oro ai Giochi di Rio 2016 – e negli 800. Poi ha spostato l’orizzonte, cambiando il territorio di caccia. Ecco allora i 5 e i 10 km. in acqua libera. Nuove sfide, nuove vittorie. Così sulle acque di fiume, dei laghi, del mare; Greg ha continuato a marcare una differenza. «E’ uno sport diverso, dalla vasca alle acque libere cambia il mondo».
E il mondo, in fondo, sta provando a cambiarlo anche lui. Con un sincero impegno civile non così comune, almeno nello sport. Paltrinieri è infatti l’ideatore di Dominate the water, un circuito di manifestazioni di nuoto in acque libere che concilia eventi sportivi, passione, valorizzazione e tutela dei mari e delle spiagge italiane. Una sorta di «Patto con il mare» contro l’inquinamento delle acque, la cultura dello scarto e dello spreco perché il mare non può più essere la discarica della terra. Il patto è un impegno a proteggere la sua biodiversità. Uno degli slogan che accompagnano le tante iniziative di Dominate the water è «Ogni respiro è guardare oltre noi stessi, ogni traguardo un nuovo principio». Vale per l’idea di mondo che abbiamo, vale per misurare la differenza virtuosa che porta in dote Gregorio Paltrinieri.
