NEW YORK -In uno scenario Win-O-Go-Home al Madison Square Garden, la guardia di Knicks Star Jalen Brunson ha superato la guardia della star di Pacers Tyrese Haliburton per evitare l'eliminazione ed evitare una perdita di una serie di cinque partite imbarazzante. È così semplice.
Ora, la parte non così semplice: Brunson deve farlo altre due volte.
E deve farlo non solo per vincere la serie (che Indiana conduce ancora 3-2), ma deve fare la storia nel processo-superando un deficit di 3-1-e avrebbe bisogno di guidare i Knicks fino al ritorno per evitare che Haliburton lo sfiorasse nella gerarchia della NBA dei giocatori più preziosi.
Questo è il potere dei playoff. L'urgenza e la pressione di un gioco do-or-die possono appassire molte squadre; I Knicks hanno mostrato ancora una volta giovedì come non sono così facilmente usa e getta, e tutto è iniziato con la calma di Brunson e la leadership inebriante.
New York ha sconvolto l'Indiana 111-94 nella partita 5 delle finali della Eastern Conference, senza mai cedere il comando e mettendo in scena la migliore prestazione difensiva contro i Pacers in questo post-stagione. Ci sono volute 15 partite, ma giovedì è stata la prima volta che l'Indiana non ha potuto rompere 100 punti in questi playoff.
Ogni vittoria e ogni perdita si materializza per così tanti motivi, ma la parte più ovvia di ogni registro di giovedì è arrivata a Brunson che è meglio di Haliburton. Il gioco di quei due è sceso ai loro compagni di squadra e alla fine ha dettato la serata. Era simbolico e simbiotico. Brunson era pronto e questo era evidente immediatamente; I Knicks hanno vinto facilmente. Haliburton era stranamente inefficace e non poteva attingere alla sua grandezza; L'Indiana è rimasta in ritardo per la parte migliore di 48 minuti.
La sorpresa di questo è Haliburton che arriva appena fuori da uno dei migliori spettacoli a gioco singolo di qualsiasi giocatore nella storia della lega. I suoi 32 punti e 15 assist e 12 rimbalzi e quattro furti e zero fatturati nel Game 4, una vittoria di 130-121 pacers riparativa, è stata la prima volta che quei totali erano mai stati accolti da Qualsiasi giocatore in qualsiasi partita Da quando i fatturati sono diventati una statistica ufficiale nel 1977-78.
L'encore di Haliburton era un dud.
Giovedì sera era un guscio di se stesso: otto punti, sei assist, due rimbalzi, due furti e solo sette colpi. Non aveva preso meno di 15 tentativi in una partita di playoff in questa stagione fino a quando i Knicks non lo hanno sconcertato e sconcertato qui al Garden. Sebbene l'Indiana abbia tagliato un grande vantaggio a 12 a metà del quarto trimestre, non ci sarebbe stato un ritorno miracoloso qui come se ci fosse nel gioco 1. Haliburton non ha nemmeno giocato gli ultimi due minuti.
“Per iniziare il gioco non avevamo il giusto livello di forza, il giusto livello di atteggiamento necessario in questo ambiente”, ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle.
Ciò ha coinciso con Brunson che ha dato il tono presto. Una folla turbolenta dei Knicks che affamava una vittoria definitiva è stata trattata con un inizio da tono da Brunson, che ha segnato i primi sei punti della partita e ha registrato 14 nel primo trimestre.
Ha concluso con 32 su 12 su 18 (4 su 7 da 3), più cinque tavole e cinque dimagni.
“Stava cucinando”, ha detto Karl-Anthony Towns. E Kat ha avuto alcuni intrugli, segnando 24 punti e 13 rimbalzi in 36 minuti dopo essere stato designato una decisione sul tempo di gioco. (Come se qualcuno credesse che un ginocchio sinistro dolorante lo avrebbe limitato in un gioco cruciale 5.)
A metà del secondo trimestre, l'impatto di Haliburton è stato disattivato e l'Indiana era troppo indietro per compensare il terreno perso. E quando Brunson ha avuto otto punti in una sfocatura nei minuti di apertura della seconda metà – il mongolfiera dei Knicks a 20 – sembrava che New York non potesse e non si sarebbe permesso di sgretolarsi.
“C'era una moltitudine di cose che andavano storte”, ha detto Carlisle.
Haliburton ha ammesso che i Knicks hanno aggiunto alcune rughe difensivamente che hanno causato alcuni dei suoi difetti, ma ha insistito “Il nostro ritmo deve essere migliore e che inizia con me”.
BRUNSON – che ha ancora molta di quell'umiltà post -partita che è stata programmata in lui per tre stagioni, 103 vittorie e due campionati nazionali a Villanova – non si è messo in aria per il gioco che non è stato un tipo di referendum sulla sua risposta a Haliburton Historic Game 4.
“Le nostre spalle sono contro il muro”, ha detto. “Non stavo pensando, ho bisogno di giocare meglio di lui. Stavo solo pensando, ho bisogno di aiutare la mia squadra a vincere.”
Brunson, che può essere cacciato in difesa, era certamente al di sopra della media da quella fine del pavimento nel gioco 5. Statisticamente, questo non valuta come uno dei suoi migliori giochi di sempre, ma tenendo conto delle circostanze, è probabilmente tra i suoi più importanti.
“È qualcosa che Cap fa sempre”, ha detto Towns. “Risponde sempre alla chiamata.”
Per quanto riguarda Haliburton, ora deve oscillare pesantemente nella direzione opposta. Successivamente, lo mise chiaramente e con sicurezza: “Devo fare di meglio e starò meglio nel gioco 6.”
Quanto sarebbe meraviglioso ottenere grandi versioni di queste due grandi guardie di sabato sera? Sembra in serbo, soprattutto per Brunson a causa delle circostanze. I Knicks hanno molto da superare, ben oltre la necessità di vincere sulla strada. Nella storia della NBA, le squadre che guidano 3-1 sono 284-13 in ogni momento; Questo è un tasso di successo del 95,6%. Se ciò non era abbastanza scoraggiante, l'Indiana è 10-0 quando è aumentato per 3-1 nella loro storia quando si tratta di vincere una serie in quegli scenari. I Knicks sono 0-15 quando scendono 3-1. Inoltre: i Pacer non ne hanno perso due di fila dall'inizio di marzo. Ora i Knicks devono trovare un modo per vincere tre di fila.
La prossima grande occasione di Brunson al suo prossimo grande momento in attesa.
Sabato a Indianapolis richiederà che Brunson sia il suo miglior, se non il migliore, e nel processo che solleva tutti intorno a lui. Se Brunson non ha ancora raggiunto lo status di superstar (anche se puoi sostenere il caso in cui è lì), allora radunando New York da un deficit di 3-1 per raggiungere le finali della NBA cancellerebbe ogni dubbio. Il problema è che il ragazzo contro cui si sta imbattendo è altrettanto buono, se non meglio. E tra Brunson e Haliburton, chiunque stia ancora giocando contro Oklahoma City la prossima settimana sarà di un livello sopra l'altro, perché a questo punto c'è pochissimo separare i due. Al massimo ci restano due partite, per rendere un verdetto.
