Esiste un antidoto per i casi di botulismo, come quelli avvenuti in Calabria dove sono stati registrati un morto accertato, un secondo decesso di una donna su cui è stata aperta un’indagine e dodici persone ricoverate in ospedale. Si tratta di un siero che “viene fatto all’estero e che compra lo Stato italiano perché fa parte della Scorta nazionale strategica degli antidoti e dei farmaci”, spiega all’Adnkronos Salute Carlo Locatelli, direttore del Centro antiveleni e tossicologico Maugeri Pavia. La scorta, nata nel 2001 dopo gli attacchi alle Twin Towers di New York è tecnicamente gestita dal centro di Pavia. “Siamo una sorta di ‘centralino’, l’unico punto di risposta medica per l’utilizzo di antidoti che fanno parte di questa scorta nazionale”, spiega ancora Locatelli.
Nello specifico, l’antidoto per i casi di botulino è costituito da “frammenti anticorpali contro la tossina botulinica (un pezzo, dunque, non tutto l’anticorpo). Quando somministrati questi frammenti entrano nel circolo, identificano la tossina botulinica e la bloccano, la legano, non facendola andare nel sistema nervoso centrale dove provoca i danni”. Il siero antibotulinico viene somministrato “per via endovenosa con una serie di cautele: con una certa velocità, una certa diluizione” per evitare eventuali reazioni, specifica ancora l’esperto che parla di una “procedura delicata a partire dalla preparazione per fare queste terapie”.
Al di là della scorta nazionale strategica, il centro diretto da Locatelli è super specializzato ed è “l’unico ad avere tutti gli antidoti”, anche quelli che fanno parte delle dotazioni normali (come il siero antivipera), “ne abbiamo 70-80 molecole” contro “veleni animali, veleni vegetali, eccetera”.
Normalmente l’antidoto “non è disponibile nel Paese, proprio perché non è facile da trovare, non è acquistabile in piccole dosi, e quindi il ministero della Salute, nelle sue importanti funzioni centrali per lo Stato italiano, quando c’è un caso di botulismo dispone di usare questa scorta, secondo regole ferree“. Sostanzialmente quando ci si trova davanti a una diagnosi confermata, il centro di Pavia viene attivato ed è lui che dà l’indicazione su come utilizzare l’antidoto in base alle condizioni del paziente e a criteri precisi. Poi “si controlla, si seguono gli effetti e si valuta cosa altro fare”. “Questi sono pazienti gravi perché la tossina botulinica è uno dei veleni più potenti al mondo, forse il più potente al mondo fra quelli conosciuti, ed è un’intossicazione importante che richiede un trattamento precoce, rapido, mirato”, spiega ancora l’esperto.
In occasione del cluster calabrese “siamo riusciti ad avviare tutte le cose da fare, grazie alla collaborazione di tutta la rete, compresa la mobilizzazione degli antidoti”. Questi, infatti, sono stati fatti arrivare velocemente a Cosenza, sotto stretta autorizzazione del ministero della Salute, dai depositi vicini. “Il sistema italiano è tutto coordinato perché poi, per muovere rapidamente gli antidoti, si muovono gli elicotteri, le prefetture, le staffette di polizia, il 118, e così via. Il meccanismo è ben rodato, super specialistico per le emergenze in campo tossicologico, e ottimale”.
Ogni anno in Italia si registrano circa 40 casi di intossicazione da botulino. Un numero stabile, riferisce ancora Locatelli, che rende la malattia una malattia “rara”. I sintomi? Il botulismo, si chiarisce in una nota diffusa dalla struttura, è appunto un’intossicazione causata dalla tossina prodotta dal Clostridium botulinum, il veleno più potente conosciuto. I sintomi più comuni sono annebbiamento e sdoppiamento della vista (diplopia), dilatazione delle pupille (midriasi bilaterale), difficoltà a mantenere aperte le palpebre (ptosi), difficoltà nell’articolazione della parola (disartria), difficoltà di deglutizione, secchezza della bocca e delle fauci (xerostomia), stipsi. Nei casi più gravi può verificarsi una graduale perdita di forza nei muscoli di braccia, gambe e in quelli coinvolti nella respirazione, fino ad arrivare alla paralisi dei muscoli respiratori e rendere necessaria l’intubazione. I sintomi neurologici possono essere preceduti da manifestazioni gastroenteriche e compaiono con una latenza variabile da 6 ore a 7 giorni dall’ingestione del cibo contaminato. Se non sopravvengono complicanze, la malattia è reversibile anche se nei casi più gravi il recupero può essere molto lento.
“La tossina botulinica non si vede e spesso non altera il sapore dei cibi – conclude Locatelli – L’antidoto è efficace nella fase iniziale dell’intossicazione, quando la tossina è ancora circolante. Mentre successivamente la tossina si lega ai nervi e il recupero è difficile e molto lento. La prevenzione è quindi fondamentale: sterilizzazione accurata, rispetto delle linee guida del ministero della Salute e mai dare miele o conserve casalinghe ai bambini sotto l’anno”.
