Durante una conferenza stampa tenutasi a maggio nello Studio Ovale, Donald Trump è apparso evasivo quando gli è stato chiesto se avrebbe ipoteticamente concesso la grazia a Sean “Diddy” Combs. «Nessuno me l’ha chiesto», ha detto ai giornalisti, «ma so che la gente ci sta pensando».
Trump ha affermato che avrebbe esaminato i fatti e che, pur essendo a conoscenza delle dichiarazioni di Combs contro di lui da quando è entrato in politica, ciò non avrebbe influenzato il suo giudizio. Ha ricordato alla stampa che lui e Combs si conoscono da tempo, ricordando che «gli piacevo molto».
Alla fine, probabilmente non sarà una decisione che dovrà prendere. Dopo un processo durato due mesi e circa 13 ore di deliberazioni, una giuria di Manhattan ha dichiarato Combs non colpevole delle accuse di racket e traffico sessuale, le più gravi a suo carico. I giurati hanno ritenuto Combs colpevole di due capi d’accusa di prostituzione, reati relativamente minori.
Il verdetto rappresenta una vittoria importante per Combs. Secondo i giornalisti presenti in tribunale, ha alzato il pugno al momento della lettura del verdetto. Su X, l’ex procuratore federale Neama Rahmani ha descritto il caso come «il processo per prostituzione più costoso della storia americana».
Passando da stagista in una casa discografica ai vertici della celebrità americana, Combs ha avuto un ruolo determinante nello sviluppo della musica hip-hop e dei meccanismi culturali e commerciali che la circondano: moda, marketing, televisione e gossip. Lui e Trump erano una coppia naturale nella New York degli anni ’90 ed entrambi hanno sfruttato la loro relazione come segno distintivo della loro comune sete di conquista.
Il verdetto conclude una revisione quasi totale dell’immagine di Combs. Nell’ottobre 2023, la sua ex fidanzata di lunga data, Casandra “Cassie” Ventura, lo ha citato in giudizio per abusi fisici e sessuali in una denuncia civile così raccapricciante da iniziare con un avviso di contenuto sensibile. La causa ha anche introdotto il termine «freak off» – un’elaborata performance sessuale orchestrata da Combs – come sinonimo della vita personale del magnate, da tempo oggetto di studio.
Mentre Combs e Ventura hanno rapidamente raggiunto un accordo, con Combs che all’epoca non ha ammesso alcuna colpa, il tumulto più ampio era già in corso. Combs ha anche negato qualsiasi illecito in una serie di cause civili intentate contro di lui, ma ha offerto delle scuse video esitanti quando sono emerse delle riprese di sorveglianza che lo mostravano mentre picchiava Ventura nel corridoio di un hotel. Ventura era il testimone chiave nel procedimento penale intentato dai procuratori federali contro Combs, e l’aggressione ha avuto un ruolo di primo piano nella loro tesi secondo cui i “freak off” di Combs, descritti dagli avvocati della difesa come una scelta di vita, erano in realtà il risultato di una violenta coercizione.
